兰陵县兰陵镇东北部的西泇河边上,有两个相邻的村庄,一个叫“作字沟南”,一个叫“作字沟北”。相传仓颉曾在这个地方造过字。
仓颉,也作苍颉,姓候刚,号史皇氏,是轩辕皇帝的左史官。传说他根据山水的特征,野兽的形状,鸟类的足迹,画出了不少画,用这些画来记事。这就是中国最早的文字。他看到当时的人非常野蛮,便一边造字,一边劝说人们和谐相处。在人们居住的中心,专门修了个“劝里台”。
有资料可查的,最早把仓颉写入典籍的是荀子,荀子在兰陵生活了二十多年,当了十八年的兰陵令,他在《荀子.解蔽》中说:“故好书者众矣,而仓颉独传者,壹也”。人们把仓颉看成是汉字的创造者。为了纪念他的功绩,后人专修了一座仓颉庙,庙内供奉着他的木制塑像,两边各有一个侍从,一个抱着笔筒,一个抱着书,庙的大殿上挂着一块匾,上书:照造书契,这个匾是明朝万历年间一个很有名气的书法家所题写的。在屋内和院中的墙上,画上他当年造字的情景。院中还为他竖了一块碑。解放初期,这里的人们还到仓颉庙烧香膜拜,后来此庙作了学校,又成了村办公室,现已不复存在了。院子里记载着与仓颉有关的石碑修了河堰。在这里居住的人们觉得用“作字”当作自己的村名再合适不过了。后来,由于村庄比较大,村中间还有一条沟,沟南的村子就叫了“作字沟南”,沟北的村子就叫了“作字沟北”。
天下无二作,自古以来,也只有这里叫作字沟。